Nos
encontramos en Neuquén, provincia de la República
Argentina situada en el noroeste de la Patagonia; limita
al norte con la provincia de Mendoza, al este y sur con la
provincia de Río Negro y al oeste con la República
de Chile.
El medio físico provincial se caracteriza por un escalonamiento decreciente
de oeste a este. Los cursos de los ríos que se originan en el área
andina, donde la hidrografía se hace densa, contrastan con la trama fluvial
más abierta y difusa del este; es el tramo austral de la cordillera andina
donde la disposición transversal de grandes cubetas lacustres facilita
el pasaje de las masas de aire húmedo que derraman precipitaciones sobre
una angosta faja oriental. Este mismo rasgo geomorfológico dota a la provincia
del mayor número de pasos de fácil acceso que permiten atravesar
la cordillera hacia Chile.En el centro-este del territorio, una cubierta vegetal
empobrecida limita a las áreas con riego artificial. El río
Limay es el de mayor caudal de la provincia y los montos aportados
por su cuenca son valorizados en producción de energía eléctrica
y regulación de caudales, por medio de un complejo de presas (Alicurá,
Piedra del Aguila, Pichi Picún Leufú-El Chocón-Arroyito)
que produce el 94% del total de la energía provincial y aporta el 25%
del total de la energía producida en el país.
Son
rasgos dominantes de la economía provincial su condición
de proveedora de energía hidroeléctrica al mercado
nacional e internacional, el dominio espacial de la ganadería
extensiva, el impulso de los oasis de regadío dedicados
al cultivo de productos frescos y elaborados que se destinan
al mercado externo, y los recursos turísticos. Población
y actividades económicas se concentran en el área
de confluencia de los ríos Neuquén y Limay.
En su conjunción
forman el río Negro, alrededor del cual se ha desarrollado
el más importante oasis de regadío de la provincia.
Por la importancia de sus yacimientos de petróleo y gas, la provincia
ocupa el puesto de mayor productora nacional (50% del total nacional). Los recursos
turísticos se centran en el área de los grandes lagos y bosques,
cuyas montañas nevadas ofrecen excelentes pistas para la práctica
de los deportes de invierno, además de las actividades de caza y pesca,
con el del distrito de Copahue-Caviahue, con sus aguas y barros termales de propiedades
curativas.Su territorio ocupa el 2,5% del territorio nacional, con una densidad
de 6 hab/km² y una población urbana del 86%. La ciudad de Neuquén,
capital provincial, es el centro hegemónico que cuenta con servicios comerciales,
educativos e industrias. El proceso drástico de reorganización
del espacio culminó en 1955, con la provincialización de Neuquén.
Superficie, 94.078 km²; población (2000), 560.726 habitantes.
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